Entendiendo el funcionamiento de los carburadores

Mientras que la mayoría de los coches modernos utilizan sistemas de inyección de combustible, para los aficionados y propietarios de coches clásicos, el carburador es uno de los elementos fundamentales del motor y un aspecto muy a tener en cuenta si queremos experimentar una conducción agradable.

Nos hemos dejado aconsejar por Calan, de Cartoon Motors, que ha tenido la amabilidad de escribir esta guía detallada sobre cómo funcionan, cómo ajustar y cómo mantener en perfecto estado nuestros carburadores.

Siguiendo con los artículos técnicos anteriores sobre el aceite del motor, el líquido de frenos y el sistema eléctrico de las furgonetas, es este caso, vamos a centrarnos en el carburador. 

La manera más fácil de definirlo es la siguiente: Un carburador es la antigua versión mecánica de un inyector de combustible o cuerpo de mariposa. Es el componente de un motor de combustión interna que mezcla el aire con una fina pulverización de combustible líquido, normalmente gasolina, para crear una mezcla combustible para el motor. También regula la proporción de aire y combustible para optimizar el rendimiento de dicho motor.

Los carburadores ya no se utilizan en los coches actuales debido a la mayor eficacia de los sistemas de inyección de combustible. Sin embargo, muchos clásicos antiguos los llevan instalados, y pueden seguir funcionando de maravilla si se cuidan y mantienen como es debido. Además, al ser mecánicos, existe la posibilidad de repararlos si se rompen. Compre recambios para carburadores aquí.

Un carburador funciona utilizando el efecto Venturi.

Este efecto se produce debido a un estrechamiento del paso en el carburador (conocido comúnmente como el cañón) que aumenta la velocidad del flujo de aire, creando una zona de baja presión. Esta caída de presión crea succión y extrae el combustible de un depósito (cámara del flotador) a través de chorros o boquillas y lo atomiza en finas gotitas.

Después, el combustible atomizado se mezcla con el aire entrante en el cañón, dando lugar a una mezcla de aire y combustible con la proporción adecuada para la combustión. 

Esta mezcla se envía a los cilindros del motor, donde puede comprimirse y explosionar para producir la potencia necesaria que propulse el coche.

Un carburador consta de muchas piezas y componentes diferentes que trabajan juntas, lo que a menudo hace que parezcan complicadas. Sin embargo, a medida que lo desglosamos y exploramos los componentes principales uno por uno, se hace evidente que un carburador no es ni complicado ni mágico. Todo es pura lógica mecánica.

El cilindro del carburador (The Carburettor Barrel)

El barrilete, tubo de Venturi o garganta, entre otros muchos nombres, se refiere al paso estrecho donde el flujo de aire se acelera, creando una zona de baja presión. Este diseño permite al carburador aspirar y mezclar la cantidad correcta de combustible con el aire entrante, garantizando una combustión eficiente en el motor.

Este paso conecta el filtro de aire con el colector de admisión y debe diseñarse adecuadamente para generar la succión suficiente para un rendimiento óptimo del carburador.

La válvula de mariposa (The Throttle Valve)

Un carburador suele contener dos válvulas de mariposa diferentes por cilindro. La inferior es la válvula de admisión. Esta válvula controla la cantidad de aire que entra en el motor y está conectada directamente al pedal del acelerador. Puede estar conectada con un cable de acelerador o, en los coches más modernos, con un sistema eléctrico que abre y cierra la válvula, lo que se conoce como "drive by wire". 

Al abrir y cerrar la válvula de mariposa, puedes controlar el caudal de aire que entra en el carburador y, por tanto, la potencia del motor.

Si su válvula de mariposa se acciona mediante un cable, es crucial garantizar un mantenimiento adecuado del cable para obtener un rendimiento óptimo.

La válvula del estrangulador (The Choke Valve)

La válvula del estrangulador es la primera válvula que se ve cuando se quita el filtro de aire y se mira en la parte superior del carburador. Esta válvula es bastante sencilla, estrangula el flujo de aire al motor durante los arranques en frío. Esta restricción crea una mezcla más rica de aire-combustible, que es más fácil de encender en condiciones más frías. A medida que el motor se calienta, la válvula de estrangulamiento se abre gradualmente para permitir la entrada de más aire en el carburador, ayudando a que el motor funcione sin problemas a temperaturas normales de funcionamiento. 

Esta válvula puede controlarse manual o electrónicamente.

La cuba o cámara de flotación (The Bowl Or Float Chamber)

La cuba o cámara de flotación de un carburador es un depósito que contiene combustible líquido, normalmente gasolina. Un mecanismo flotante situado en el interior de la cámara controla el nivel de combustible, garantizando que permanezca constante en todo momento. Siempre debe haber combustible en esta cámara, ya que la caída de presión causada por el efecto venturi lo extrae de este pequeño depósito.

Los surtidores o chiclés (The Jets)

Son pequeños tornillos con un orificio en el centro. Controlan el caudal de combustible que entra en la cámara de mezcla. El chiclé principal se encarga de suministrar combustible a alta velocidad o con el acelerador a fondo. Mientras que el de ralentí proporciona una cantidad controlada de combustible cuando el motor está al ralentí o en condiciones de baja velocidad.

Los más pequeños proporcionan una mezcla más pobre con menos combustible, mientras que los más grandes proporcionan una mezcla más rica con más combustible.

La bomba del acelerador (The Accelerator Pump)

La bomba de aceleración de un carburador es un mecanismo que proporciona una ráfaga extra de combustible cuando se pisa bruscamente el pedal del acelerador. Esta inyección rápida de combustible ayuda a evitar vacilaciones o tropiezos en la respuesta del motor a los cambios bruscos del acelerador, mejorando la aceleración y la facilidad de conducción. Garantiza un suministro adecuado de combustible para una entrega inmediata de potencia cuando sea necesario.

Los carburadores tienen la clara ventaja de ser mecánicamente sencillos, lo que permite que cualquiera pueda ponerlos a punto y ajustarlos sin necesidad de equipos sofisticados, siempre que sepa lo que está haciendo.

Sorprendentemente, la mayoría de los ajustes pueden realizarse con un destornillador plano. Este enfoque práctico a menudo hace que los carburadores sean atractivos tanto para los entusiastas como para los mecánicos y no es raro encontrar coches clásicos a los que se les ha eliminado deliberadamente el sistema de inyección de combustible en favor de una configuración de carburador más sencilla.  

Ajuste del ralentí

El ajuste del régimen de ralentí de un carburador permite regular la velocidad del motor cuando no está bajo carga (al ralentí). Para ajustarlo, normalmente hay que localizar el tornillo del régimen de ralentí en el carburador y girarlo en el sentido de las agujas del reloj para aumentar el régimen de ralentí o en el sentido contrario para reducirlo.

Como regla general, un motor ya en temperatura debe girar al ralentí entre 600 y 1000 RPM. No intente ajustarlo cuando el motor esté frío. 

Este ajuste garantiza que el motor funcione suavemente al ralentí y evita que se cale o que el ralentí sea brusco.

Ajuste de la mezcla de ralentí

El ajuste de la mezcla de ralentí en un carburador controla la proporción de aire y combustible cuando el motor está al ralentí. Para ajustarlo, normalmente hay que localizar el tornillo de la mezcla de ralentí, que puede girarse en el sentido de las agujas del reloj para enriquecer la mezcla (más combustible) o en el sentido contrario para reducirla (más aire).

El objetivo es encontrar el equilibrio óptimo que se traduce en un ralentí suave, manteniendo la eficiencia del combustible y el equilibrio adecuado de aire a combustible.

Ajuste de la mezcla de alta velocidad

El ajuste de la mezcla de alta velocidad en un carburador es similar al ajuste de la mezcla de ralentí. Sin embargo, este tornillo controla la relación aire-combustible a velocidades más altas del motor en lugar de al ralentí. Típicamente durante la aceleración a fondo, la aceleración o el funcionamiento a alta velocidad.

Al igual que en el ajuste anterior, localice el tornillo de mezcla de alta velocidad y gírelo para afinar la mezcla.

Ajuste del estrangulador

El ajuste del estrangulador de un carburador controla el funcionamiento de la válvula del, que restringe el flujo de aire durante el arranque en frío del motor para proporcionar una mezcla más rica de aire y combustible. Normalmente, para ajustar el estrangulador, es necesario localizar el mecanismo y ajustarlo de acuerdo con las recomendaciones del fabricante.

El mecanismo de ajuste puede variar de un carburador a otro. Un ajuste adecuado asegura que el motor arranque suave y rápidamente en frío.

Ajuste del nivel del flotador

El ajuste del nivel del flotador en un carburador fija la altura del flotador dentro de la cámara del flotador, que controla la cantidad de combustible que puede entrar en esta cámara. No es habitual que sea necesario ajustar el flotador. Normalmente, una vez ajustado, no debería moverse ni desajustarse.

Sin embargo, si es necesario, normalmente hay que medir la distancia entre el flotador y el cuerpo del carburador mientras éste está invertido. A partir de ahí, los ajustes se realizan doblando el brazo del flotador o utilizando tornillos de ajuste, si se suministran.

Ajuste de la bomba del acelerador

El ajuste de la bomba de aceleración de un carburador permite ajustar con precisión la cantidad de combustible adicional que se pulveriza en el motor cuando se pisa bruscamente el pedal del acelerador. Al igual que la mayoría de los otros ajustes, normalmente hay un tornillo de ajuste o mecanismo asociado con la bomba del acelerador que hace ajustes en sentido horario para una mezcla más rica (más combustible) y en sentido antihorario para una mezcla más pobre (más aire) o viceversa.

Ajuste del chorro principal y de ralentí

El ajuste de los chiclés principal y de ralentí de un carburador consiste en ajustar el flujo de combustible a través de estos surtidores, lo que a su vez controla la mezcla de aire y combustible. Para realizar este ajuste, debe localizar estas boquillas en la cuba y sustituirlas por otras de diferente tamaño. Los más pequeños producen una mezcla más pobre (más aire), mientras que los más grandes crean una mezcla más rica (más combustible).

El mantenimiento adecuado del coche es una parte crucial de la tenencia de un coche clásico y los carburadores son una de los elementos primordiales que deben incluirse en su mantenimiento de manera rutinaria.

El mantenimiento del carburador puede consistir en una buena inspección visual en busca de signos de desgaste, tornillos sueltos, juntas o retenes en mal estado u otros componentes dañados, así como en su limpieza e incluso reconstrucción si es necesario.

El intervalo en el que debe realizar el mantenimiento variará mucho en función de la frecuencia con la que conduzca su coche y de cómo se comporte. Si su vehículo funciona bien, limítese a realizar una comprobación visual, en lugar de arriesgarse a desmontarlo porque sí. No querrá que algo vaya mal.

Si cree que su carburador no funciona correctamente, desmontarlo y reconstruirlo puede ser una opción sensata. Alternativamente, un nuevo carburador podría ser una opción más rentable, especialmente si usted está pagando por la asistencia profesional, donde la mano de obra es en muchos casos, mas cara que un recambio nuevo.

Si opta por la reconstrucción, primero consiga un juego de juntas de carburador para volver a montarlo todo... Es poco probable que pueda reutilizarlas y desde luego no es nada recomendable.

Para realizar este proceso, desmonta el carburador del coche con cuidado de que no caiga suciedad en el colector. Si el carburador está particularmente sucio, puede optar por limpiarlo in situ con un limpiador de carburadores y un cepillo antes de retirar los cables, los manguitos de combustible y de vacío y cualquier conexión eléctrica.

Con el carburador sobre un banco de trabajo limpio, puedes desmontarlo metódicamente, hacer fotos o utilizar un bloc de notas para asegurarte de que puedes volver a montarlo todo de la misma forma que lo has desmontado 

Sumerge todas las piezas desmontadas en una solución limpiadora de carburadores para eliminar los depósitos acumulados y el combustible viejo. También puede utilizar aire comprimido o un alambre metálico fino para eliminar cualquier resto de suciedad de los pequeños conductos y chiclés. 

Una vez limpio, vuelva a montar el carburador, asegurándose de que las juntas y los retenes son nuevos o están en buen estado, asegúrese de fijar bien todos los componentes. Por último, vuelva a instalar la carcasa del filtro de aire, arranque el motor y ajuste el carburador de acuerdo con el manual de taller.

Calan, Cartoon Motors

Traducido y adaptado al español por Ramón R.