Dave Hord: Especialista en Escarabajos para largas distancias y Rallies

Hace poco tuve el placer de charlar en línea con Dave Hord, amigo de nuestro corresponsal de ventas en EE.UU. Richard Davies y, por supuesto, un apasionado de los escarabajos VW. 

Dave creció en Toronto, Canadá, y sus padres tenían varios Volkswagen y los recuerda desde que tiene uso de razón. "Papá leía Hot VWs y VW Trends, así que mi pasión por ellos surgió de ahí", explica. 

Uno de esos VW, un Escarabajo de 1975, es "la reliquia familiar". En 1984, cuando su padre compró el coche para un proyecto, el joven Dave (de 4 años) eligió el color para el repintado antes de que su madre lo utilizara para ir y volver de la universidad después de retomar los estudios.

Una vez terminadas sus tareas como utilitario de uso diario, el coche se retiró para ser usado en la segunda residencia para vacaciones de la familia, en Ontario. Un camino de grava de 8 km que salía de la autopista y se adentraba en el bosque era el lugar perfecto para que el joven Dave aprendiera a conducir. Cuando llegó a las dos cifras, ya dominaba los pedales y podía conducir de forma bastante competente.

De hecho, cuando se quedaba en la cabaña con sus abuelos en vez de con papá y mamá, les convencía para que le dejaran conducir hasta la tienda que estaba cerca de la casa, en el cruce de la autopista. Sin embargo, en un fatídico viaje, estaba haciendo cola en el mostrador para comprar caramelos cuando entró un agente de policía y preguntó a quién pertenecía el VW Escarabajo azul que había fuera. 

"Estaba claro que se había informado de que un chico joven conducía", se ríe Dave, "pero afortunadamente el tendero se quedó callado y no me dejó caer en él. Sin embargo, tuve que mentir y decir que mi abuelo me había dejado y se había ido a la ciudad. Tuve que esperar cuatro horas en el bordillo, con el policía, hasta que mi abuelo vino a buscarme. Me subí al coche y le dije que condujera... Le hizo gracia, y tuvimos que ir a rescatar el coche al anochecer, cuando los policías ya se habían ido a casa".

Aparte de conducir el coche durante un verano, cuando cumplió 18 años, Dave lo ha tenido guardado durante veinte años, esperando el momento adecuado (y el permiso de sus padres) para restaurarlo y modificarlo... Pero de eso hablaremos más adelante.

Las cosas empezaron a ponerse serias para Dave cuando se graduó en la Universidad en año 2007. Él y un amigo conducían un Escarabajo del 66 y un Mini del 69, respectivamente, y les apetecía participar en un rally organizado por carretera. Nada competitivo, sino unas cuantas noches fuera, pernoctando en diferentes ciudades por el camino y disfrutando de la conducción con otros entusiastas de los coches clásicos de diferentes puntos del país.

"La California Mille parecía divertida", me cuenta Dave, "así que intentamos inscribirnos para participar. Pero nuestros coches no se consideraban lo bastante especiales o exóticos para participar en este prestigioso rally". 

Frustrados, pero no amilanados, Dave y su amigo Warwick decidieron organizar algo para otros propietarios de coches no tan exóticos y decidieron montar un negocio llamado Classic Car Adventures. 

El primer viaje se llamó Spring Thaw (Deshielo primaveral), se organizó en la Columbia Británica y contó con 45 participantes. El segundo año se apuntaron 80 coches, con lo que se agotaron las entradas, y así ha sido desde entonces. 

Con un presupuesto ajustado, Dave y su equipo organizan viajes de tres días con hoteles y cenas por unos 1.000 dólares. Citando su sitio web, "se requiere sentido del humor y espíritu aventurero".

Con una actitud no elitista, Classic Car Adventures era cada vez más popular. No sólo Dave dejar de lado su trabajo de día como Gerente de Ventas para el Grupo de Aventura Whistler, pero compró su amigo Warwick a cabo, y se le acercó el gigante de seguros Hagerty, para ayudar a ejecutar sus eventos también. 

¡Con una gran dosis de ironía, y el acuerdo de que Classic Car Adventures todavía podría funcionar bajo su propia gestión, Dave se encontró como Director de Eventos de Hagerty Canadá y Director del Tour de la California Mille, corriendo el mismo evento que fue rechazado inicialmente! 

"Me dijeron que tenía que conseguir un coche moderno y fiable para participar en la California Mille", se ríe Dave... "Pero de ninguna manera iba a hacer ese viaje en otra cosa que no fuera un VW Escarabajo. Incluso me pagué el combustible por principio y llevé la carta de rechazo en la guantera".

Empezamos con el coche de rally Salzburgo 1302 de 1971. Tenemos debilidad por este modelo, ya que poseemos un escarabajo mexicano con la misma combinación de colores, aunque el de Dave está construido para ser conducido como es debido. Dave me explica: "Lo construí en 2012 como una réplica exterior del original, y en ese momento era una pieza relativamente desconocida de la historia de VW. Empecé con 3 carrocerias de súper Beetle, con el fin de crear un modelo completamente único, utilizando sólo metal OE. Tiene la caja de cambios de Porsche 901. A partir de ahí, me he desviado del camino “original” y he montado asientos de carbono, un motor de 2110 cc con inyección de combustible, una caja de pedales, un rodamiento interno Tilton hidráulico, una jaula antivuelco, y la lista de modificaciones continúa. Hasta este año llevaba llantas de acero con neumáticos de grava de la época, pero desde entonces he montado las llantas Speedline doradas de 16"."

Menuda máquina...

El siguiente en nuestra visita virtual al taller de Dave es su Escarabajo de 1958. "Ha sido rebajado y lleva frenos de disco delanteros y traseros, tiene asientos Porsche speedster, un motor de 1835 cc y también luce algunos accesorios interiores interesantes", revela. "Tengo un cuentakilómetros Hemo Rally de 1960, que es bastante raro, de hecho, poseo los tres únicos que hay en Norteamérica. También he instalado una cafetera Hertella en el salpicadero, ¡un accesorio que no se ve todos los días! Este coche está preparado para manejarse y, a pesar de su motor más pequeño, sorprende a mucha gente en los viajes de coches de colección".

Le pregunto a Dave cómo se utiliza éste, a lo que sonríe. "Es el coche que uso como anfitrión de la California Mille, ¡y acabo de enviarlo a casa después de hacer 46.754 millas (unos 75.000 kms) desde enero de 2023!". Cuestiono esa cifra, y Dave lo confirma. "¡Es correcto! 17 estados, 6 provincias, 7 eventos... He pasado 270 días fuera de casa este año, y he llevado este coche a todas partes."

Wow... ¡Estoy asombrado! Eso sí que es compromiso y tiempo al volante en un vehículo lo bastante viejo como para solicitar una pensión en muchos países.

Incluso cuando era un niño y hojeaba las páginas de las revistas de VW, Dave sabía que no era un un amante del estilo Cal-Look, sino que prefería el German Look, que se inspira en los circuitos de carreras de Europa y, por supuesto, en los deportivos Porsche fabricados en Alemania. 

Dave es un tipo práctico, y en la actualidad se encarga él mismo de todo, excepto de la pintura. 

"Le he puesto una trasera de 944 y he estrechado y rebajado la parte delantera", dice con naturalidad. Los frenos son una mezcla de 944 Turbo, 911 y Boxster, y lleva llantas Boxster de 17x7 bajo los guardabarros de fábrica. El motor es un 2110cc, con neumáticos IDF44, y en el interior hay un juego de asientos de Porsche 911".

Así pues, la pregunta que se plantea es: ¿cuál será el destino del Escarabajo del 75 azul que Dave conoce desde que era un niño? "Bueno, me senté con mis padres y hablé con ellos", dice. "Les dije que, aunque me gusta el del 79 de papá, conducir un VW de serie no me entusiasma. Y simplemente me dijeron que no lo dejara así... Había esperado más de 20 años para oír esas palabras y ponerme manos a la obra".

"Aunque todas las modificaciones serán completamente reversibles, tengo la intención de construir este coche para que el que busca un coche de estilo Alemán, se quede impresionado por su respuesta" ¡se ríe Dave! "Este tiene suspensión iMohr de doble brazo en A delante y detrás, junto con una configuración completa de frenos de NASCAR en las cuatro ruedas, escondidos detrás de un juego de llantas WRC de magnesio. El chasis ha sido restaurado y está montado en mi 'taller ahora, y la carrocería ha sido restaurada por completo, pero todavía tengo que enviarlo a pintar."

Basta con echar un vistazo a las fotos para darse cuenta del calibre e importancia de este proyecto. Sin embargo, Dave está dispuesto a señalar que mantiene todas las piezas originales del VW Escarabajo, por lo que, si en el futuro cambia de opinión, puede volver a como era cuando tenía 13 años, ¡y casi le pilla la policía en el supermercado!

Teniendo en cuenta que la reliquia familiar es, sin duda alguna, una obra cumbre, parece lógico preguntarse cómo podría superarla. Pero resulta que Dave se reserva algo en cada proyecto. 

"Tengo un 1303, e iba a ponerle un motor Subaru Turbo por fiabilidad. Pero, ahora que sé lo que hago con la construcción de motores, puedo construir motores VW potentes y fiables, así que el cambio a Subaru parece un poco inútil. Igualmente, no quiero nada que alcance niveles de excelencia demasiado altos y ¡que me quite las ganas de usar los otros!".

La sugerencia de un Porsche refrigerado por aire como el 911 SC de su padre entusiasma a Dave, y dice que si vendiera unos cuantos coches probablemente podría conseguir uno, pero ¿ensombrecería el resto de la colección?

"Sólo querría conducir el Porsche todo el tiempo", ríe, "¿y qué sentido tiene eso?".

Muchas gracias a Dave por emplear más de una hora charlando con nosotros sobre su afición, su colección y su negocio. Por favor, busque Classic Car Adventures. Recuerde que puede contactarnos con cualquier cosa que necesiten sobre Volkswagen, Porsche o Land Rover a continuación, también ponerse en contacto. 

Gracias a Meshed House por el uso de estas imágenes.

Andy