Matthew Palmer: Todo Sobre Mk2 Spares UK

Muchas empresas nacen a partir de una afición. Heritage Parts Centre es un gran ejemplo de ello. Afortunadamente no somos un caso único en el sector. Tuvimos la suerte de conocer personalmente a Matthew Palmer a través de una entrevista en IG Live durante la pandemia. Recientemente pudimos visitarle en sus instalaciones cerca de Norfolk, Reino Unido (a unas 4 horas de la sede de Heritage). Déjenme contarles todo sobre Mk2 Spares UK.

Matthew lleva la cultura del trabajo duro grabada a fuego. Tan pronto como tuvo la edad legal para trabajar consiguió un empleo barriendo suelos en el concesionario local de VW. Matthew aprovecho las horas ahí para directamente transformar su trabajo en un curso constante de formación. Su aprendizaje llego a tal punto que tras unos años ascendió hasta jefe de taller de dicho concesionario. Su siguiente trabajo siguió siendo práctico, pero lejos de los coches, como ingeniero naval en alta mar. Sin embargo, aunque el dinero era un punto muy a favor de este empleo, echaba de menos ver crecer a su hija, salir con los amigos y disfrutar del mundo del automóvil.

Mientras volvía a casa después de varias semanas de trabajo, un buen amigo le preguntó por su hija, cómo se sentía al estar lejos de ella y si echaba de menos trastear con los coches con sus compañeros. Naturalmente, echaba de menos ambas cosas. "Me sugirió que volviera a casa, que pasara tiempo con mis seres queridos y que dirigiera mi propio negocio con los VW, y que sería muy bueno en ello", me cuenta. Al día siguiente, el amigo de Matt falleció tristemente, y él lo tomó como una señal de que las cosas debían cambiar.

Dejó el trabajo como ingeniero naval y volvió a centrar sus prioridades en su familia y en el trabajo con coches. Con sólo 30 libras de la época en el bolsillo y casi lo mismo en piezas de repuesto de proyectos anteriores, creo un perfil en Facebook y empezó a publicar sus productos en Market Place. Al día siguiente, se dirigía a la oficina de correos para enviar esas piezas y buscaba otras para repetir el proceso.

Salimos a dar una vuelta en el GTI de Matt mientras nos cuenta la historia de este precioso ejemplar. "Mi padre me dijo que no podía darme dinero, pero que me dejaba usar el cobertizo del fondo que tenía en su jardín. Y ahí es donde empezó todo". Llegamos a un pequeño carril de grava y Matt nos señala la señal del nombre de dicho carril. "Se llama Golf Close, no es broma..." Algunas cosas están destinadas a ser, y si crees en el destino, bueno o malo, así es como empezó todo.

Matt se hizo con una parcela en la parte trasera de la casa de sus padres, lo suficientemente grande como para aparcar 4 coches, y procedió a crear su negocio desde allí. "Había muchos días en los que llevaba las piezas a la oficina de correos pensando ¿por qué estoy haciendo esto? Si vendía un parachoques o un panel grande, pedía prestada la carretilla de papá para que me ayudara a llevarlo". Incluso hoy en día, Matt sigue llevando sus piezas a la oficina de correos local de camino a casa, aunque ahora tiene una T5 para ahorrarle el esfuerzo a sus piernas y brazos.

Cuanto más vendía, más existencias necesitaba, y se pasaba las tardes comprando lotes de repuestos y proyectos abandonados para luego recorrer el país con una furgoneta para recogerlo todo. "Me lo he currado", me dice orgulloso, "este es el trabajo de mis sueños y lo he construido de la nada, desde cero". Su historia es toda una inspiración. Me quito el sombrero ante él por haberlo hecho funcionar y llevarlo a lo que es hoy en día.

En 2017 debido al crecimiento de la empresa, Matt adquirió una pequeña nave con espacio extra y comenzó a transformarlo en el verdadero paraíso del Golf Mk2. Apenas 3 años después, otra mudanza, fue en el verano de 2020 cuando la empresa se trasladó de nuevo ocupando su ubicación actual en un polígono industrial con muy buenos accesos y que facilita que los entusiastas y clientes puedan llegar a el de manera sencilla. En la explanada delantera hay diez coches aparcados, la mayoría de los cuales están disponibles para comprar como proyectos de restauración en funcionamiento. En el interior, Matt tiene un par de coches propios y una estantería repleta de adornos interiores, ruedas, y todo lo demás. Detrás del Mk2 y del Rallye hay otra fila de estanterías, que contienen motores de limpiaparabrisas, ECUs, mazos de cables y prácticamente todo lo que se puede necesitar para montar un coche, lo dicho, un auténtico paraíso para los amantes del Mk2.

En la parte trasera del taller el panorama se asemeja más a un desguace convencional. Aunque Matt sigue desmontando coches dañados por accidentes, me dice que "las cosas han cambiado y ahora es más rentable vender Golfs Mk2 como proyecto, en lugar de despiezarlos. Así que mantenemos un buen stock de coches y los llevamos a la fase en la que la gente puede empezar a poner su propia marca en ellos."

Diversificando su oferta de negocios, Matt se ha involucrado en el suministro de vehículos para trabajos de cine, televisión y eventos. Su Mars Red GTI apareció en un vídeo musical de Tinie Tempah. Esto ha sido un gran impulso y ya son varias las colaboraciones hechas en las que han participado sus coches.

Uno de los primeros coches que veo, al llegar a la puerta, es un muy poco habitual Polo G40 Mk2F en color negro. No es, desde luego, lo que hemos venido a ver, pero es un coche que siempre me ha agradado y personalmente es uno de esos modelos que me encantaría tener. Resulta que Matt también creció en la escena del Polo, y ha tenido algunos G40 anteriormente. Este modelo de muy bajo kilometraje debería ser un coche de museo, pero, todo tiene un precio en el mundo de los negocios y ya se encuentra a la venta.

Por suerte para mí, Matt decide que podemos probarlo y así “catar” el nuevo supercargador JMR que se le ha instalado.

Salimos del polígono industrial con cuidado mientras me familiarizo de nuevo con un supermini de los ochenta y noventa antes de darle un buen chorro de gas. Con un peso de unos 800 kg y 114 CV bajo el pie derecho, arranca bien y gana ritmo con sorprendente rapidez. Sin duda, me hizo sonreír en las carreteras secundarias del país, aunque creo que me he dejado mimar por el refinamiento de los Golf y los Porsche a mi edad; no estoy seguro de querer conducir uno de estos a diario. Si te apetece, ponte en contacto con Matt antes de que sea demasiado tarde.

Como es de esperar, la persona detrás de un negocio de este tipo posee un montón de piezas raras o ya descatalogadas para algunos proyectos muy especiales. Matt me lleva a su oficina y me cuenta algo más sobre su Golf tipo furgoneta que lleva construyendo desde hace varios años. "La arme una vez, pero desgraciadamente el motor se incendió en la primera salida. Fue un golpe duro, tuve que desmontarla por completo y empezar de nuevo. Pero va a volver a lo grande, con 900 CV y un motor 2.1 16v Turbo" casi nada...

La primera pieza que saca de la estantería es un cuadro de instrumentos DigiFizz, seguido rápidamente por una consola central Votex y una selección de interruptores opcionales de vehículos que ha desguazado a lo largo de los años. Un segundo armario alberga una colección brutal de pilotos traseros de la marca Hella. Aun así, estos componentes no son nada comparados con el panel de altavoces traseros con tomas para auriculares, que se montan por encima de la cabeza de los pasajeros traseros. Sinceramente, no sabíamos que existieran. 

Apreciamos enormemente los esfuerzos logísticos necesarios para garantizar que las existencias sean correctas y puedan venderse fácilmente en línea, pero, a diferencia de nosotros, Matt no utiliza un elaborado sistema informático. Como su empresa está todavía en una fase relativamente temprana, tiene un amigo que le ayuda a fotografiar y a poner los artículos en eBay, y él simplemente hace un seguimiento de las ventas desde el teléfono que lleva en el bolsillo. Las piezas se guardan en contenedores en distintos lugares del edificio, con ubicaciones mágicamente guardadas en su memoria, y además Matt las sigue recogiendo y empaquetando personalmente cada día.

Le pregunto si ha pensado en hacer algunos cambios para ser más eficiente, como que una empresa de mensajería venga a recoger los paquetes. Matt explica: "Disfruto de mis viajes a la Oficina de Correos. Los conozco a todos por su nombre y también preguntan por mi familia. Me hace ilusión venir a trabajar, y dejar los paquetes de camino a casa forma parte de ello".

Al estar situado en la costa este, cerca de Norwich, Matthew depende en gran medida de las empresas de transporte para la entrega de los vehículos que ha comprado, ya sea para arreglar, mantener o romper para repuestos. Mientras estoy deambulando por allí, llega un Jetta Mk2 en la parte trasera de un camión de carga baja, ¡y el interior está lleno de todo lo necesario para terminarlo! "Tengo grandes planes para este", me dice Matt. No soy de los que revelan un secreto, así que tendréis que esperar para ver de qué se trata, pero seguro que será mucho más que una construcción con ruedas.

También hay otro proyecto en una rampa. "Este es de un amigo. Piensa que sólo lo estamos poniendo en marcha para él, pero será un poco más especial que eso cuando lo recupere". Matt hace que sus amigos se pasen por allí todas las semanas para poder tachar algunos trabajos más de la lista.

Después de instalarse en su ubicación actual, e incluso de acoger algunos eventos de puertas abiertas, a Matt le ha surgido la oportunidad de moverse a un local aún más grande a la vuelta de la esquina. Si, otra mudanza. De hecho, me fijé en ese sitio al llegar, anotando mentalmente que sería un lugar estupendo para fotografiar algunos coches... Como el acuerdo aún no se ha cerrado del todo, no pudimos entrar, pero la escala del lugar desde el exterior era impresionante. "Es 4 veces más grande que el local actual", me dice Matt. "Tendré que alquilar una parte como almacén para ayudar a pagar las facturas, pero será bonito tenerlo todo correctamente y bien ordenado en un solo lugar".

De un negocio que empezó en un cobertizo hace 5 años, Matthew ha trabajado muy duro para llegar a este punto, pero se apresura a asegurarnos que no estaría donde está ahora mismo sin sus amigos. Y, en última instancia, eso nos lleva a cerrar el círculo; si no fuera por el comentario de sus amigos, tal vez nunca hubiera ocurrido en primer lugar.

Un grandísimo agradecimiento a Matthew por la invitación y por tomarse la tarde para mostrarnos el taller, los recambios y por dejarnos probar esas maravillas. Aunque podemos suministrar gran cantidad de piezas de Mk2 Golf, no podemos disponer de todo, y para esas piezas raras, de segunda mano y no disponibles, recomendamos totalmente Mk2 Spares UK. 

Andy 

Traducido y adaptado al español por Ramón R.