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Lee Hedges: El entusiasta del Razor Edge

Lee Hedges Type 34 Karman Ghia model collection
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Lee Hedges: El entusiasta del Razor Edge

Irónicamente, la situación de bloqueo de los últimos meses nos ha acercado de alguna manera a entusiastas de todo el mundo. Uno de esos propietarios de VW es Lee Hedges, a quien conocimos virtualmente a través de su participación en nuestro primer Show n' Shine online. Después de elegir su Type 34 Cabriolet como uno de nuestros ganadores, le preguntamos casualmente por otros vehículos que pudiera tener. Esto es lo que nos dijo...

Comenzó en un autobús

Nacido en 1963 en Northridge, al sur de California, Lee creció en Manhattan Beach. Sus padres tenían un flamante VW Panel Bus del 63 y su padre construyó una plataforma de madera en la parte trasera para crear un estante elevado en el que cupiera su cuna. Lee nos cuenta que su madre lo sostenía en la parte delantera cuando estaba despierto y a la hora de la siesta lo ponía en su cuna en la parte trasera. El viaje en autobús continuó a lo largo de su infancia, nos cuenta. "En 1972 mi padre compró un VW Westfalia nuevo. Aprendí a conducir en él y más tarde me saqué el carné de conducir en ese VW. También tuve mi primer accidente conduciendo ese autobús, ¡pero juro que no fue culpa mía!"

Universidad en un Super Beetle

El padre de Lee se aseguró de cimentar la pasión por la marca, ya que se fue a la universidad en un Super Beetle semiautomático del 71 sin restaurar. "Después de la universidad, vendí el Super Beetle y quise algo más antiguo, así que compré un Beetle Sedán Rojo Rubí por 800 dólares. Un año después me mudé a San Diego en 1985 y compré mi segundo VW, un Beetle Cabriolet Rojo Rubí de 1963 por 400 dólares.  Me resultó útil tener dos VW de la misma época para diagnosticar los problemas técnicos que surgían."

Martes por la mañana y AutoTrader

En 1986, Lee conducía el Cabriolet a diario, pero decidió que necesitaba encontrar algo diferente. Si recuerdas la vida antes de la banda ancha, estarás familiarizado con la importancia de la revista Auto Trader en la rutina semanal del entusiasta de los coches. "Encontré Notchbacks que eran interesantes y raros (para los Estados Unidos), pero una semana encontré un Karmann Ghia Coupe del tipo 34 en la lista. Al instante supe que era "diferente" e increíblemente raro, ya que nunca se había vendido nuevo en América. Vendí mi Cabriolet e invertí el dinero en mi primer T34, un Coupe azul marino de 1964. ¡La diferencia fue increíble! Mucho más espacio, más cómodo, con características más modernas, mejor experiencia de conducción, mejor manejo, ¡y mucho más fresco que el VW Escarabajo! Me enganché y a partir de ahí empecé a aprender sobre los T34".

Vida de club

Como reciente converso al Razor Edge, fue en 1987 cuando Lee se puso en contacto con un pequeño grupo de propietarios de T34. En un año, su entusiasmo le llevó a dirigir la organización y a publicar su boletín informativo. "Empecé a recopilar los números de identificación de los T34 en una hoja de cálculo de Excel, y durante los últimos 32 años he recogido los datos de 1655 T34 de todo el mundo". La organización se puso en línea en 2002, lo que puso en contacto a aún más entusiastas y, aunque ha pasado por unos cuantos nombres diferentes (y se ha centrado desde el stock hasta el custom) fue en 2011 cuando se lanzó T34 World y ahora tiene más de 1500 miembros registrados en su grupo de Facebook. "Ha sido el trabajo de mi vida", dice Lee entre risas.

¿Por qué comprar un Karmann Ghia Tipo 34?

Como actual custodio de 3 Karmann Ghias diferentes basados en el Tipo 3, es quien mejor resume la experiencia de propiedad. "No se puede apreciar plenamente el T34 hasta que se ha conducido uno.  La carrocería es de estilo italiano, con grandes curvas y un estilo atemporal.  El interior es amplio, con mucho espacio para las piernas y la cabeza.  Los asientos están situados en la parte trasera de la carrocería y se apoyan directamente en el suelo del Tipo 3, por lo que la experiencia de conducción es diferente a la de cualquier otro VW.  El panel de instrumentos tiene tres indicadores, hay una radio Blaupunkt, un salpicadero acolchado y una enorme superficie acristalada con una visibilidad excepcional.  En cuanto a la rareza, hay unos 3.000 T34 en total en todo el mundo y cuando conduces uno, siempre llama la atención.  La gente se acerca y pregunta por él, pide sentarse dentro y se pregunta si puede comprar uno". Suena muy bien, ¿verdad? 

¿Cuántos y cuánto?

Charlando con Lee está claro que hemos tocado su tema favorito, y es un perfecto embajador de este coupé con clase y bastante exclusivo". En Estados Unidos hay más de 550 T34 en la actualidad, el doble que en Alemania, por lo que no es raro ver otros 2 ó 3 en una exposición local de VW. En los últimos 10 años, el valor de los T34 ha subido muy por encima de los otros modelos Tipo 3 y Tipo 14. Un T34 completo y en buen estado de funcionamiento suele venderse por entre 20 y 30.000 dólares (entre 15.000 y 25.000 euros), aproximadamente el doble de lo que costaría un Tipo 3 o un Tipo 14".

Colección Lee's T34 Karmann Ghia

El coche que primero nos llamó la atención fue su T34 de 1962. Originalmente un coupé, éste ha sido construido a medida como un fiel homenaje al prototipo Cabriolet del Salón del Automóvil de Frankfurt de 1961.

Además del Cabriolet, Lee tiene un par de proyectos de T34 en marcha. Uno es un modelo con techo solar eléctrico de 1965, el segundo más antiguo con esta opción, y una de las 19 versiones RHD que se fabricaron. El otro es un cupé de 1962, con el número de chasis #0001200, el undécimo que se fabricó y que se cree que es el más antiguo que queda en el mundo.

¿Qué más hay en el taller?

Tras mudarse hace 5 años a una casa en una parcela de 2 acres, Lee se ha encontrado en un lugar maravilloso para dedicarse a su pasión. Ha construido un espacio a medida, al estilo de un taller de los años 60, que puede albergar 9 coches, y tiene espacio de aparcamiento fuera para 5 más. Detrás de las puertas de esta considerable mansión encontrarás un trío de coches del año de su nacimiento, 1963: un Porsche 356 verde Esmirna, un VW doble cabina gris claro y un Gulf Blue 1500cc Variant. Entre el caramelo de cuatro ruedas, también se encuentra la automobilia, que incluye modelos antiguos y letreros de antiguos concesionarios.

La globalización.

En 2011, la devoción de Lee por el T34 se hizo realidad cuando voló a Alemania y se reunió con entusiastas con los que se había comunicado por carta y correo electrónico durante los 20 años anteriores. Su amigo Jorg Fischer le prestó un coche con techo solar del 63 durante su estancia y reunieron 154 coches Razor Edge para celebrar los 50 años del modelo. "Ese día establecimos un nuevo récord mundial que nunca será superado", dice con orgullo.

Me gustaría dar las gracias a Lee por tomarse el tiempo de charlar conmigo, a través del correo electrónico y del messenger, y por enviarme tan fantásticas fotografías que ilustran su amor por los Volkswagen de época, y en particular por el Tipo 34. Espero que algún día nos conozcamos en persona, ya sea aquí en Europa o en Los Ángeles si se presenta la oportunidad en el futuro.

Andy

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