Conociendo el funcionamiento de los relés en los automóviles

Los habrá visto en innumerables ocasiones en la caja de fusibles, escondidos bajo el salpicadero o situados bajo el capó. Pero, ¿qué hacen los relés, cómo funcionan y cómo puede utilizarlos para mejorar los sistemas eléctricos de su coche clásico? Se lo explicamos a continuación...

Un relé de automoción es un dispositivo electromecánico que consta de una bobina, una carcasa y una serie de contactos eléctricos. Cuando una pequeña corriente eléctrica pasa por la bobina, genera un campo magnético que tira de la carcasa hacia ella, haciendo que los contactos se abran o se cierren. Esta acción de conmutación permite o interrumpe el flujo de corriente a un circuito específico, controlando a su vez los componentes eléctricos seleccionados de un vehículo. Pueden utilizarse por comodidad, pero también para poner en virtud determinados sistemas de seguridad; en el caso de un relé de bomba de combustible, cortará el combustible si el motor no arranca, o impedirá que el combustible siga bombeando si se apaga el motor.

Hay distintos tipos de relés para automóviles, cada uno diseñado para fines y configuraciones específicos. Antes de conectar un relé a la placa de fusibles, debes asegurarte de que el voltaje es correcto y de que la corriente nominal es, como mínimo, la corriente máxima que circulará por él. Algunos relés también tienen retardos de tiempo o protección de circuito adicional, como un fusible incorporado. Cuando compares dos relés, dale la vuelta y comprueba el número de patillas, su posición y los números que tienen asignados.  

Los cuatro tipos de relé más comunes para aplicaciones en el mundo de la automoción son:

• El relé de un solo polo y tiro (SPST) tiene un solo conjunto de contactos que están abiertos o cerrados, lo que significa que sólo tiene un camino para que fluya la corriente. Cuando el relé está activado, los contactos se cierran, y cuando está desactivado, los contactos se abren. Este tipo de relé se utiliza normalmente para aplicaciones sencillas de encendido/apagado, como los faros o el ventilador del radiador. 
• El relé unipolar de doble efecto (SPDT) tiene un único conjunto de contactos comunes que pueden conectarse a cualquiera de los otros dos contactos, lo que le permite conmutar entre dos circuitos diferentes. Tiene un contacto normalmente abierto (NO) y un contacto normalmente cerrado (NC). Estos relés pueden accionar la bomba eléctrica de combustible o el motor de una ventanilla eléctrica.
• El relé DPST (Double Pole Single Throw) tiene dos juegos de contactos que son accionados simultáneamente por el mismo electroimán. Cuando se activa el relé, ambos conjuntos de contactos cambian de posición a la vez. Se suelen utilizar para controlar la transición entre las luces largas y largas de los faros. 
• El relé DPDT (Double Pole Double Throw) tiene dos conjuntos de contactos que pueden conectarse a uno de los otros dos contactos, lo que le permite conmutar entre dos circuitos diferentes. Tiene dos contactos normalmente abiertos (NA) y dos normalmente cerrados (NC). Este tipo se utilizaría para un componente como un motor de limpiaparabrisas, donde hay múltiples opciones de velocidad y un ajuste intermitente.

Es posible que en sus viajes se encuentre con el término relé de estado sólido. Estos relés realizan la misma función que los anteriores, pero sin partes móviles. Internamente, utilizan semiconductores y, por ello, se comercializan como más fiables y duraderos que sus predecesores de funcionamiento magnético.

Hay una gran diversidad de situaciones comunes en las que se pueden instalar relés para mejorar la eficiencia eléctrica de su coche clásico. La similitud entre la mayoría de ellas es la necesidad de crear el trayecto más corto posible entre la fuente de alimentación, ya sea la batería o el alternador, y el propio componente. 

Aunque se habla mucho del estado físico de la carrocería de los coches clásicos y de la corrosión, es habitual que el cableado del vehículo también se deteriore con el tiempo y además de manera muy evidente. Según nuestra experiencia, cuanta menos distancia deba recorrer una corriente a través de estos cables envejecidos, mejor. 

Por supuesto, el uso de un relé no es una solución mágica. Si tienes problemas de cableado, también deberías solucionarlos.

Un clarísimo ejemplo de la utilización de un relé para mejorar el cableado de un vehículo es cuando lo usamos con los faros. Tomando una alimentación directa de la batería o el alternador, y utilizando el cableado original del interruptor de los faros para activar el relé según sea necesario, puede pasar casi toda la energía de la batería a las propias bombillas. De este modo, las bombillas serán más brillantes y se prolongará la vida útil del interruptor de los faros. 

Echa un vistazo a nuestro artículo sobre cómo hacer sus faros más brillantes aquí.

Otro buen ejemplo de cómo un relé puede marcar la diferencia es controlando el funcionamiento del motor de arranque. Vendemos una gran cantidad de motores de arranque, y casi todas las quejas o reclamaciones de que son defectuosos se reducen a un mismo problema, un mal cableado, en lugar de cualquier tipo de fallo del propio recambio. Así como los faros pueden ser alimentados con 12v directamente de la batería, su motor de arranque puede ser alimentado de la misma manera. Como el motor de arranque necesita el máximo voltaje posible, el uso de un relé tiene mucho sentido, dejando que el interruptor de encendido controle simplemente cuándo se enciende y se apaga. 

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Un uso popular de un relé es lo que comúnmente se conoce como 'carga dividida'. Este proceso (muy práctico y popular en las autocaravanas) permite que la corriente fluya desde la batería principal del vehículo, mientras que la autocaravana está en movimiento, para cargar y mantener una batería secundaria de ocio. Esto ayuda a eliminar la preocupación de que la batería del vehículo se agote durante el fin de semana utilizando las luces, cargando teléfonos o una nevera de 12v. 

Encuentre nuestros kits de relé de carga dividida aquí.

Espero que esto le explique un poco mejor la función de esas pequeñas cajas negras de la caja de fusibles y cómo puedes utilizar también este ingenioso componente para realizar algunas mejoras en tu coche clásico.  

Andy

Traducido y adaptado al español por Ramón RM.