¿Es fácil convertirse en piloto de carreras?

Es algo con lo que todos los aficionados a la gasolina han soñado alguna vez: salir a la parrilla en un circuito famoso, en un coche de carreras, listo para luchar contra tus rivales... y, sin embargo, muy pocos, en comparación, lo hacen realidad. ¿Es fácil convertirse en piloto de carreras?

La respuesta es sí, es bastante sencillo. Pero lo que NECESITAS es una licencia, porque sin ella no puedes correr. A partir de ahí, lo que realmente te vendría bien (y esta es la razón por la que no muchos de nosotros nos dedicamos a las carreras) es dinero... mucho dinero. Las carreras son caras, y no hay forma de evitarlo, pero si tienes dinero de sobra -o eres un fanático del YOLO-, merece la pena considerarlas seriamente.

Desde luego (y hablo por experiencia), no hay nada como la emoción de correr. Es el subidón de adrenalina definitivo, y muy pocas cosas te proporcionarán la misma emoción. ¿Le interesa? A continuación le explicamos con más detalle cómo convertirse en piloto de carreras...

Como ya se ha dicho, obtener la licencia es el primer paso para convertirse en piloto de carreras; sin ella, no se puede participar en ninguna competición en el Reino Unido. Para empezar, debes adquirir el paquete de iniciación «Go Racing» de Motorsport UK, que cuesta unas 120 libras.

El pack contiene mucha información útil sobre todos los aspectos de seguridad de las carreras, que necesitarás aprender para el siguiente paso de tu viaje hasta convertirte en piloto de carreras: aprobar el curso de formación para conductores noveles. Este curso se imparte en todo el Reino Unido en una escuela miembro de la ARDS. Apruébalo y tendrás tu licencia de carreras en el bolsillo.

El curso se divide en dos: un examen escrito y una prueba práctica. Ambos se realizan en una única visita a la base de una escuela miembro de la ARDS, que suele ser una pista. El examen escrito dura aproximadamente 45 minutos y consta de preguntas tipo test sobre banderas, su significado y protocolos de seguridad. El objetivo del examen no es sorprenderte, sino que demuestres que eres un conductor seguro en un entorno de carreras. Debes acertar todas las preguntas relacionadas con las banderas, pero el resto de las preguntas pueden responderse satisfactoriamente con cierto grado de sentido común.

Para el examen práctico, te subirás a un coche y darás algunas vueltas de pasajero al circuito junto a un instructor. A continuación, cambiarás de asiento y te pondrás al volante para dar cuatro vueltas, básicamente copiando las trazadas que te acaban de enseñar. No es necesario que demuestres que eres rápido, sólo que puedes conducir un coche de forma segura en un circuito y rodeado de otras personas.

A continuación, se le comunicará el resultado de su recorrido. Si apruebas las dos secciones (y no hay motivo para que no lo hagas), ¡ya está! Se te concederá la licencia de carreras y un funcionario sellará el formulario de solicitud (incluido en el paquete de inicio de «Go Racing»). Por último, tendrás que someterte a una prueba ocular y hacerte una foto tipo carné antes de enviar el formulario y esperar a que te llegue por correo tu nueva y reluciente licencia de carreras.

Como hemos dicho, sacarse el carné es lo fácil. Competir es mucho más difícil, debido a los costes que conlleva. Para empezar, necesitarás un coche adecuado para competir, lo que probablemente implique mucho trabajo de preparación: jaulas antivuelco, extintores, neumáticos adecuados, un asiento y arnés de competición (que estén «al día»), mejoras en la suspensión y la geometría, además de la tecnología de cronometraje a bordo, que cada vez es más obligatoria. Mucho dependerá del reglamento de la serie de carreras que elijas, pero en cualquier caso, ¡no podrás subirte a un coche de calle sin más! 

Una vez que tengas un coche listo para competir, tendrás que pagar las tasas de inscripción en el campeonato que hayas elegido, además de la asistencia mecánica, los neumáticos, el combustible... y las reparaciones en caso de que tengas algún que otro golpe por el camino. ¿Hemos dicho ya que las carreras son caras?

Si quieres competir con un coche de carretera, un buen punto de partida son las carreras de velocidad contrarreloj en un evento como los Brighton Speed Trials. 

Desde el punto de vista de Porsche (¡porque nos encantan los Porsches!), puedes probar con Classic and Sports Car Club, que ofrece diferentes categorías que compiten en un emocionante campeonato, o, para algo más personalizado, puedes probar con la Copa 986 Boxster del Porsche Club GB. Hay muchas series de monoplazas, como la Copa MX-5 o la Copa Clio, puedes participar con un Golf Mk1 o Mk2 en varios campeonatos de «coches retro», o dar el salto a las carreras de monoplazas con la Fórmula Vee. En lo más alto de la clasificación se encuentra la Carrera Cup, la competición de monoplazas más importante del Reino Unido, en la que compiten nuevos 911 GT3 Cup que cuestan seis cifras, como parte del programa de turismos del Reino Unido. 

Hay formas más baratas de competir, relativamente hablando: por unos cientos de libras se puede participar en una carrera con el servicio «Arrive & Drive», en el que un equipo proporciona todo lo necesario (coche, equipo, neumáticos, asistencia, combustible, etc.), lo que significa que todo lo que hay que hacer es llegar, disfrutar y volver a casa entusiasmado. Si quiere vivir una experiencia única en la vida, ésta es su mejor opción.

Sin embargo, te prometemos que una vez que hayas corrido tu primera carrera, es muy probable que no sea la última. Pregúntale a cualquiera que haya corrido antes y te dirá que el subidón de adrenalina es inigualable. Es difícil explicar la emoción y la locura a partes iguales que se viven en Brands Hatch hasta que se entra en Paddock Hill de tres en tres. 

En conclusión: sí, correr puede ser muy caro, pero también es una de las mejores cosas que puedes hacer. Como dijo una vez el gran Steve McQueen: «Las carreras son la vida, todo lo demás es sólo esperar...».

Si en este momento no puedes sacarte el carné de conducir, los días de circuito son un gran paso adelante respecto a la conducción en carretera y una buena forma de perfeccionar tus habilidades sin que te multen por exceso de velocidad.

Lee Sibley

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