Conociendo a un apasionado: Aaron Stehly

Si la pandemia nos ha enseñado algo es que se pueden hacer infinidad de cosas a distancia. Las fronteras, los muros o los océanos ya no son una barrera para la comunicación. Por eso, nos pusimos en contacto con unos amigos un poco más lejanos para ver si podíamos compartir su historia.

El primero en decir que sí fue Aaron Stehly, de Minneapolis (Minnesota, Estados Unidos). Siga leyendo para conocer su historia.

Aunque Aaron reside en el lado opuesto del charco a las oficinas centrales de Heritage, tuvimos la ocasión de conocernos en persona cuando viajaba por Europa con un amigo que tenemos en común, Jamie Orr. En ese momento, probablemente hace diez años, recuerdo que acababa de importar un Golf Rallye a los EE.UU.

Su evolución y crecimiento han sido constantes y su Mk1 Rabbit ha arrasado en el SEMA, ganando la categoría de mejor coche europeo de importación. Su Instagram es @definitelymaybeprobablynot y ha documentado al detalle la construcción del Mk1.

Le preguntamos a Aaron cuál fue su primer coche, y su respuesta no nos dejó indiferentes. "Lo creas o no, empecé con un Oldsmobile Cutlass de 1968 que restauré con mi padre cuando tenía 15 años". No era la respuesta que esperaba, pero me pregunto qué fue lo que influyó en Aaron para alejarse de la maquinaria y estética americana y lanzarse a un VW, a lo que responde. "Soy un suscriptor acérrimo de Performance VW, ¡de hecho tengo todos los números publicados! Me encantan las líneas de estos coches. También solía disfrutar viendo a los Mk1 y Mk2 levantar una rueda en las carreras de Auto-X - eso realmente me convenció, y una vez que cogí el gusanillo del euro, muchos de mis amigos empezaron a alejarse de los Honda, los Jeeps y los Muscle cars y ahora también tienen modelos VW y Porsche."

Aaron compró un Mk2 Golf 16v como su primera incursión en el estilo de vida VW, fue alrededor del año 2000. Este coche se equipó con llantas Ronal Turbo y contó con una jaula de 8 puntos en el interior. "En Minnesota tenemos inviernos brutalmente fríos, pero un taller con calefacción y meses de frío ofrecen grandes oportunidades y tiempo para trabajar en los proyectos sin prisas", comenta.  Aunque los primeros coches no se hayan completado con el mismo detalle meticuloso de su último proyecto Mk1, todo lo que toca debe hacerse bien...

Aaron fue más allá en 2003 con un Mk1 Rabbit negro, instalando un motor 1.8T l, y una vez más seleccionando las preciosas Ronal Turbo. El coche se vendió en 2005, y en palabras de Aaron "me arrepentí de haber vendido ese coche en el momento en que se fue, pero es lo que provocó y permitió económicamente la construcción del coche blanco".

"Tuve la ocasión asistir a la Skip Barber Race School en Road America, en Wisconsin, con mi tío en el año 2000, aprendimos a correr en monoplazas de Fórmula Dodge. Posteriormente compré un Mk1 para su uso en circuito en el 2001. Lo hice bastante bien, y tuve la suerte de conseguir un asiento con APR en Grand-Am en 2009 en varios eventos compitiendo con un potente MK5 GTI."

Aaron pauso su carrera en la competición en el año 2012 para concentrarse en otros intereses, aunque tiene planes de volver a la pista en el futuro. "Tuve la suerte de tener patrocinadores que me pagaban las carreras, pero no era más que un mecánico de bicicletas de veintitantos años, y ese pozo tenía un fondo... ¡y encontré dónde estaba!". Mientras tanto, ha hecho algunas carreras de simulación, pero, según sus palabras, "no consigo trasladar mi experiencia personal a las carreras en línea o virtuales".

"¡Comprar este coche se convirtió en una pesadilla!" se ríe Aaron. "Un día estaba en el trabajo y me encontré con un anuncio sobre venta y transporte de vehículos en contenedores Orchid Euro de Jamie. Así que le envié un correo electrónico y le dije que quería comprar un Rallye Golf". Su respuesta fue sarcástica pero amistosa, y fue necesaria una conversación telefónica de aproximadamente media hora sobre nuestro interés mutuo en las bicicletas para romper el hielo antes de que Jamie aceptara el reto. "Me habló de dos que conocía, uno que le encantaría comprar para él, que por cierto no me facilito el contacto. Aun así, me dio el número del otro que se vendía en el Reino Unido. Llamé, el vendedor me explicó que aceptarían una transferencia bancaria e incluso lo entregarían en la casa de los padres de Jamie, cerca de Portsmouth (Reino Unido)".

Confiado, Aaron transfirió el dinero, fiel a su palabra, el vendedor le entregó el coche como estaba previsto. Sin embargo, el documento de matriculación V5 se había rellenado de forma incorrecta, lo que hacía imposible la exportación hasta que se solucionara. "Desafortunadamente el coche se quedó en casa de los padres de Jamie durante un mes. Fue muy incómodo, apenas le conocía y nunca había conocido a sus padres, pero eran estupendos. Finalmente, el papeleo llegó, se cargó en un contenedor y se envió a los Estados Unidos, donde Jamie lo llevó a matricular".

En un principio quería conducir y usar el Rally mientras trabajaba en el Mk1, el tiempo se alargaba, pero lamentablemente la burocracia no había terminado. Una parte de la importación de vehículos de menos de 25 años en EE.UU. consiste en contratar a talleres homologados por la NHTSA para que certifiquen los vehículos para su uso en las carreteras estadounidenses. Aaron eligió un taller cerca de la ciudad natal de Jamie, en Pensilvania, que se convirtió en una pesadilla tanto para él como para Jamie.

"El tipo se llevó 5.000 dólares de mi dinero y básicamente aparcó el coche en una parcela durante 9 meses. Lo intentamos todo para recuperarlo, pero era un estafador. Afortunadamente, Jamie tuvo la precaución de retirar los caros y raros elementos de especificación europea del coche y colocó cinturones de seguridad y faros estadounidenses delanteros para su revisión. De lo contrario, cualquier elemento incorrecto instalado habría sido destrozado y destruido, según la normativa"

"En un momento dado, todo parecía indicar que iba a poder retirar el coche, así que me apresuré para comprar unas llantas BBS y poder llevarlo al salón SoWo, pero cuando llegamos allí se negó a que nos lo lleváramos. Al final, me puse en contacto con Coleman Sachs, el presidente de la NHTSA, le conté mi triste historia y me envió una carta. El tipo lo calificó de falso, pero una llamada telefónica personal de Coleman y la amenaza de perder la licencia hicieron que finalmente Jamie lo recogiera en su LT Transporter, aproximadamente un año después de que lo comprara inicialmente. Incluso se detuvo en el camino de vuelta a su taller para hacerse una foto junto a los 'Rocky Steps' de la famosa película Rocky, sin duda alguna fue un momento de celebración".

No contento con poseer uno de los escasísimos Golf Rallye en los Estados Unidos, Aaron se puso a pedir un catálogo de piezas del G60 para conseguir aun mas rendimiento de su coche. Desafortunadamente el motor no aguanto y acabo estallando.

Siempre optimista, Aaron decidió coger el motor 2.0 TFSI de su inactivo coche de carreras Golf Mk5 y sólo 3 meses después termino la conversión y adaptación del motor al Mk2 Rallye. Debido a la gran carga de trabajo de los proyectos, se decidió, dar prioridad al Mk1, por tanto, el rallye ha estado un tiempo parado, aunque ha sido mantenido y el proyecto va a ser retomado. Aaron nos cuenta el punto principal del proyecto "Mi plan con el Rallye ahora es montar un motor 2.5 07k, quiero llegar a 700cv. Quiero volver a ir rápido de verdad".

Su afición a la competición y la adrenalina le hacen ser un gran conocido y amante de Porsche. "Me encantaría tener un Porsche 964 ", me dice, "Sin embargo, son terriblemente caros ahora, uno puede soñar, ¿verdad?". Al mismo tiempo, Aaron también menciona que un Ferrari 355 y un custom americano de los años 50 ocupan un lugar destacado en su lista de coches de ensueño. Sea cual sea el que elija, estamos seguros de que será muy especial una vez que lo haya terminado.

Ya lo hemos pospuesto bastante, vamos a hablaros de este Rabbit 1978 tan especial, construido con la idea de "¿qué haría Singer si construyera un Rabbit Mk1? "Me encantan los bólidos del viejo mundo, y quería que la sutileza de ese tipo de metalistería hablara por sí misma. No estaba previsto que fuera una preparación a tal nivel de personalización, pero al final, este coche se transformó en lo que sería mi construcción definitiva, un sueño hecho realidad que dudo mucho que vaya a vender algún día".

El compartimento del motor se ha modificado y las patas del chasis se han cerrado con paneles laminados. Las esquinas superiores e inferiores de las puertas han sido radiadas, el túnel de transmisión dentro de la cabina ha sido alisado, todos los agujeros en la parte inferior del capó han sido chapados y rellenados, panel trasero de tipo cola de golondrina… todo aquello que pueda hacer de un Mk1 una obra de arte, está instalado en este coche.

Aaron instaló un juego completo de lunas transparentes NOS, con ventanas traseras abatibles, molduras cromadas y juntas de goma a juego, que simplemente resaltan sobre la prístina pintura blanca.

Ambos ejes están cortados dos pulgadas a cada lado para dar cabida a las imponentes llantas Image billet 60 de 15 pulgadas.

Bajo el capó se esconde un codiciado motor equipado convertido a Oettinger 16v. "Se vendían como un kit de mejora, allá por los años ochenta", explica Aaron. "Hicieron un cigüeñal, pistones y una culata fundida en arena, todo diseñado para atornillar a un cárter de 8v". A esto se une una caja de cambios 02s de 6 velocidades completa con diferencial Wavetrac.

El interior del Mk1 es minimalista, pero con mucha clase, cuero rojo fuego adornando el salpicadero modificado de la serie 1, y los asientos GTS con sus centros en estampado pata de gallo en contraste dan al conductor y al pasajero el lugar perfecto para acomodarse. Los paneles de las puertas, las alfombrillas y el revestimiento del techo también están tapizados en rojo, al igual que el falso suelo de la parte trasera, donde se encuentra el sistema de suspensión neumática Air Lift.

Si tiene la oportunidad de mirar debajo, no se sorprenda de ver un depósito de combustible del color de la carrocería, con tirantes rojos y toda una vida de cromados en los componentes de la suspensión y el chasis. Los tirantes fueron fabricados por el propio Aaron, y el escape del Golf Mk1 fue pulido a mano para conseguir ese nivel de brillo. Naturalmente, Aaron está un poco nervioso por llevarlo a la carretera por primera vez, pero se ríe: "los coches están hechos para ser conducidos, ¿verdad?".

Para los que no lo sepan, el SEMA o "Speciality Equipment Market Association" es la mayor feria de Estados Unidos en la que los fabricantes exponen sus productos de automoción. No está abierta al público, y los coches se exhiben estrictamente por invitación, traída por los patrocinadores y los constructores de coches de primera calidad. 

Aaron tuvo la suerte de exponer su coche en el stand de Wavetrac, y aún más suerte (aunque merecida), ya que llamó la atención de los jueces de Hemmings, que le otorgaron el trofeo al "Mejor Importación Europea". "Me sentí completamente humilde al ganar ese premio, de todos los coches del salón, ¡eligieron el mío! Qué honor".

Por si fuera poco, los padres de Aarons habían volado hasta Las Vegas y también pudieron verle recoger el premio. 

Un enorme agradecimiento a Aaron por tomarse el tiempo de compartir sus historias y por permitirnos usar sus fotos. Manténgase informado con su Instagram para las actualizaciones y progresos del Mk2 Rallye, no podemos esperar a ver lo que sale de su taller a continuación.

Andy 

Traducido y adaptado al Español por Ramon R