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Lee Hedges: Der Typ 34 Enthusiast

Lee Hedges Type 34 Karman Ghia model collection
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Lee Hedges: Der Typ 34 Enthusiast

Ironischerweise haben uns die globale Pandemie und die Abriegelungen irgendwie mit Enthusiasten aus der ganzen Welt näher zusammengebracht. Ein solcher VW-Besitzer ist Lee Hedges, den wir virtuell durch seine Teilnahme an unserer ersten Online-Show n' Shine kennengelernt haben. Nachdem wir sein Typ 34 Cabriolet als einen unserer Gewinner ausgewählt hatten, erkundigten wir uns beiläufig nach anderen Fahrzeugen, die er vielleicht besitzt. Hier ist, was er zu sagen hatte...

Es begann in einem Bus

Lee wurde 1963 in Northridge, Südkalifornien, geboren und wuchs in Manhattan Beach auf. Seine Eltern besaßen einen brandneuen 63er VW-Bus, und sein Vater baute hinten eine Holzplattform ein, um ein erhöhtes Regal zu schaffen, in das sein Kinderbett passte. Lee erzählt uns, dass seine Mutter ihn vorne in den Arm nahm, wenn er wach war, und wenn er Mittagsschlaf machte, legten sie ihn hinten in sein Bettchen. Die Reise mit dem Bus setzte sich während seiner gesamten Kindheit fort, wie er uns erzählt. "1972 kaufte mein Vater einen neuen VW Westfalia. Darin lernte ich fahren und machte später meine Führerscheinprüfung in diesem VW. Ich hatte auch meinen ersten Unfall in diesem Bus, aber ich schwöre, es war nicht meine Schuld!"

College in einem Superkäfer

Lees Vater sorgte dafür, dass die Leidenschaft für die Marke gefestigt wurde, als er mit einem unrestaurierten 71er Semi-Automatic Super Beetle zum College fuhr. "Nach dem College verkaufte ich den Superkäfer und wollte etwas Älteres, also kaufte ich einen Ruby Red Beetle Sedan für 800 Dollar. Ein Jahr später, 1985, zog ich nach San Diego und kaufte meinen zweiten VW, ein rubinrotes 1963er Käfer Cabriolet für 400 Dollar. Ich fand es nützlich, zwei VWs desselben Jahrgangs zu haben, um technische Probleme zu diagnostizieren, die auftraten."

Dienstagmorgen und AutoTrader

1986 fuhr Lee täglich mit dem Cabriolet, beschloss aber, dass er etwas anderes finden musste. Wenn Sie sich an das Leben vor dem Breitbandanschluss erinnern können, dann wissen Sie, wie wichtig die Zeitschrift Auto Trader für den Wochenablauf eines Autoliebhabers ist. "Ich fand Notchbacks, die interessant und selten waren (für die USA), aber eines Tages fand ich ein Typ 34 Karmann Ghia Coupe. Ich wusste sofort, dass dieser Wagen "anders" und unglaublich selten war, da er in Amerika nie neu verkauft worden war. Ich verkaufte mein Cabriolet und investierte das Geld in meinen ersten T34, ein meerblaues 1964er Coupe. Der Unterschied war erstaunlich! So viel mehr Platz, komfortabler, modernere Ausstattung, besseres Fahrgefühl, besseres Handling, und so viel cooler als der VW Käfer! Ich war süchtig und begann von da an, mehr über T34 zu lernen.

Clubleben

Als frischgebackener Razor Edge-Konvertit nahm Lee 1987 Kontakt zu einer kleinen T34-Besitzergruppe auf. Innerhalb eines Jahres führte seine Begeisterung dazu, dass er die Organisation leitete und ihren Newsletter herausgab. "Ich fing an, die ID-Nummern der T34 in einer Excel-Tabelle zu sammeln, und in den letzten 32 Jahren habe ich die Daten von 1655 T34 weltweit zusammengetragen. Die Organisation ging 2002 online, wodurch noch mehr Enthusiasten miteinander in Kontakt traten, und obwohl sie verschiedene Namen trug (und den Schwerpunkt von Stock zu Custom legte), wurde 2011 die T34 World ins Leben gerufen, die heute über 1500 registrierte Mitglieder in ihrer Facebook-Gruppe hat. "Das war mein Lebenswerk", lacht Lee.

Warum einen Typ 34 Karmann Ghia kaufen?

Als derzeitiger Besitzer von 3 verschiedenen Karmann Ghias auf Typ-3-Basis fasst er die Erfahrung des Besitzers am besten zusammen. "Man kann den T34 erst richtig schätzen, wenn man ihn gefahren hat.  Die Karosserie ist im italienischen Stil gehalten, mit großartigen Kurven und zeitlosem Styling.  Der Innenraum ist geräumig und bietet viel Bein- und Kopffreiheit.  Die Sitze sind nach hinten geneigt und liegen tief in der Karosserie, direkt auf den Typ-3-Bodenplatten, so dass das Fahrerlebnis mit keinem anderen VW vergleichbar ist.  Die Instrumententafel hat drei Anzeigen, es gibt ein Blaupunkt-Radio, ein gepolstertes Armaturenbrett und eine große Glasfläche mit hervorragender Sicht.  Was die Seltenheit angeht, so gibt es weltweit nur etwa 3000 T34, und wenn man einen fährt, fällt er jedes Mal auf.  Die Leute kommen auf ihn zu, fragen, ob sie sich hineinsetzen dürfen, und fragen, ob sie einen kaufen können. Klingt toll, nicht wahr? 

Wie viele und wie viel?

Im Gespräch mit Lee wird deutlich, dass wir sein Lieblingsthema berührt haben, und er ist ein perfekter Botschafter für dieses edle und ziemlich exklusive Coupé." In Amerika gibt es heute mehr als 550 T34, doppelt so viele wie in Deutschland, so dass es nicht ungewöhnlich ist, auf einer örtlichen VW-Ausstellung zwei oder drei weitere zu sehen. In den letzten 10 Jahren ist der Wert der T34 weit über den der anderen Typ-3- und Typ-14-Modelle gestiegen. Ein kompletter, fahrbereiter T34 wird in der Regel für $20-$30k (£15k-£25k) verkauft, etwa das Doppelte dessen, was ein Typ 3 oder Typ 14 kosten würde."

Lees T34 Karmann Ghia Sammlung

Das Auto, das uns zuerst ins Auge fiel, war sein T34 von 1962. Ursprünglich ein Coupé, wurde dieser Wagen als originalgetreue Hommage an den Prototyp des Cabriolets der Frankfurter Automobilausstellung 1961 gebaut.

Neben dem Cabriolet hat Lee noch zwei weitere T34-Projekte in Arbeit. Das eine ist ein Modell mit elektrischem Schiebedach aus dem Jahr 1965, das zweitälteste mit dieser Option und eines von nur 19 gebauten RHD-Versionen. Das andere ist ein Coupé von 1962 mit der Fahrgestellnummer #0001200, das 11. jemals hergestellte Modell und vermutlich das älteste auf der Welt.

Was gibt es sonst noch in der Werkstatt?

Nachdem er vor 5 Jahren in ein Haus auf einem 2-Hektar-Grundstück gezogen ist, hat Lee einen wunderbaren Ort gefunden, um seiner Leidenschaft nachzugehen.  Er hat sich einen Raum im Stil einer Werkstatt aus den 1960er Jahren gebaut, in dem 9 Autos Platz finden, und er hat draußen noch einen weiteren Parkplatz für 5 weitere. Hinter den Türen dieser recht ansehnlichen Mancave finden Sie ein Trio von Autos aus seinem Geburtsjahr 1963: einen smyrnagrünen Porsche 356, einen hellgrauen VW Doppelkabiner und einen golfblauen 1500cc-Variant. Zwischen den vierrädrigen Augenweiden finden Sie auch Automobilia, darunter Oldtimer-Modelle und ehemalige Schilder von Autohäusern.

Globalisierung!

Im Jahr 2011 wurde Lees Hingabe an den T34 Wirklichkeit, als er nach Deutschland flog und sich mit Enthusiasten traf, mit denen er seit 20 Jahren per Brief und E-Mail kommuniziert hatte. Sein Freund Jorg Fischer lieh ihm für die Dauer seines Aufenthalts ein 63er Schiebedachauto, und sie versammelten 154 Razor-Edge-Autos, um das 50-jährige Bestehen des Modells zu feiern. "Wir haben an diesem Tag einen neuen Weltrekord aufgestellt, der nie mehr übertroffen werden wird", sagt er stolz.

Ich möchte mich ganz herzlich bei Lee dafür bedanken, dass er sich die Zeit genommen hat, mit mir per E-Mail und Messenger zu plaudern, und dass er mir so fantastische Fotos geschickt hat, die seine Liebe zu alten Volkswagen und insbesondere zum Typ 34 illustrieren. Ich hoffe, dass wir uns eines Tages persönlich treffen werden, sei es hier in Europa oder in LA, sollte sich die Gelegenheit ergeben.

Andy

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